Das Rückenmark ist ein Bündel von Nervenfasern, die von Wirbelknochen (Wirbelkanal, Rückenmarkskanal) umgeben sind. Es ist vergleichbar mit einer Telefonhauptleitung, die Botschaften zu und von einer Zentrale schickt. Das Rückenmark sendet Informationen zum und vom Gehirn an Muskeln, Haut und innere Organe. Über das Rückenmark werden Botschaften vom Gehirn an einen Muskel gesendet, wann, wie weit und wie schnell er sich bewegen soll. Meldungen über Empfindungen wie Temperatur, Schmerz, Berührung, Lage etc. werden zum Gehirn zurückgemeldet. Auf diese Weise kontrolliert das Gehirn auch die Funktion von Darm, Blase und Genitalien (Geschlechtsorganen).

Es gibt 33 Wirbel, die das Rückenmark schützen. Sie werden in Abb. 1 aufgezeigt. Man kann auf dieser Karte sehen, dass es 7 Halswirbel gibt, 12 Brustwirbel, 5 Lendenwirbel und 5 Sakralwirbel am Ende der Wirbelsäule.

Wirbelsäule und Rückenmark (von der Seite):